El que compra dice: Malo es, malo es; Mas cuando se aparta, se alaba
Proverbios 20:14
Es imposible leer las escrituras atentamente sin encontrar, en casi cada página, las pruebas más convincentes de que, desde la caída, la naturaleza humana ha sido siempre la misma; que los hombres de épocas pasadas se asemejaban sorprendentemente, en carácter y conducta, a los habitantes actuales del mundo. Por ejemplo, ¿cómo coincide exactamente el comentario del sabio en nuestro texto con lo que todavía se ve a diario en el comercio entre personas? Aquí se describe los medios que, en su día, empleaba un comprador deshonesto para adquirir los artículos que deseaba comprar por menos de su valor real. Lo representa como exagerando sus defectos y fingiendo que no valen nada. "¡Es basura! ¡Es basura!", dice el comprador; —el artículo que me vendes es de calidad inferior; el precio que le pones es demasiado alto; incluso si vale tanto para otros, no vale tanto para mí, ya que no tengo un uso particular para él y no me importa comprarlo. Pero cuando se va por su camino, cuando ha obtenido un artículo por menos de su valor mediante estos medios, entonces se jacta; se jacta de su habilidad y éxito al hacer un trato; o al menos se regocija secretamente en ello, si no se atreve a hablar abiertamente; y tal vez desprecia al hombre del que ha obtenido esta ventaja.
Mis oyentes, no necesito informarles de que el hombre que realmente quiera ser religioso debe ser influenciado por la religión en cada parte de su conducta; y en todas las ocasiones, durante la semana, así como en el sábado; en su trato con el hombre, así como en sus acercamientos a Dios. Tampoco necesito recordarles que nadie puede ser discípulo de Cristo si no se somete a la autoridad de Cristo; cuyo corazón, mano y lengua no están gobernados por las leyes de Cristo. Ahora, si consideran, por un momento, cuántos de esta congregación están constantemente ocupados en transacciones pecuniarias; con qué frecuencia casi todos los hombres están llamados a participar en ellas; cuánto tiempo ocupan de su tiempo; cuántas oportunidades tienen de hacer el mal, y cuán constantemente, cuán poderosamente, son tentados por su propio amor propio, el egoísmo de los demás y el ejemplo del mundo para desviarse del camino de la rectitud, se convencerán de que conducir sus asuntos mundanos de manera completamente justa y recta, de la manera en que Dios lo prescribe, es una parte muy importante y difícil de la verdadera religión; y que es indispensable volver su atención con frecuencia y seriamente a este tema. Es la convicción de esta verdad la que me ha llevado a dirigirme a ustedes sobre el pasaje que tenemos delante. Y quiero que se entienda claramente que no estoy predicando a uno, ni a unos pocos, sino a todos. No es nada de lo que he visto, nada de lo que he oído sobre la conducta de individuos lo que me ha llevado a dirigirme a ustedes sobre este tema; pero es la convicción de que es un tema muy importante, un tema en el que todos están interesados y que está íntimamente relacionado con el honor de la religión, con su propia salvación.
Al hablar sobre este tema, no limitaré mis comentarios al caso particular mencionado en el texto, el caso de un comprador, sino que los extenderé a transacciones pecuniarias de todo tipo; ya sean llevadas a cabo entre compradores y vendedores, o entre amos y sirvientes, o empleadores y aquellos a quienes emplean. Sin embargo, no se espera que discuta cada pregunta difícil que pueda surgir, ni que dé instrucciones particulares sobre cada caso que pueda ser desconcertante, ya que hacerlo en un solo discurso sería imposible. Por lo tanto, seguiré el método que Dios ha adoptado en su palabra. Allí nos da reglas generales que pueden aplicarse a cada caso particular que pueda surgir; reglas suficientes para la dirección de todo aquel que sinceramente desee conocer y cumplir con su deber. En primer lugar, mencionaré algunas de estas reglas generales que Dios nos ha dado para este propósito; y luego mostraré más particularmente qué requieren estas reglas y cuándo somos culpables de violarlas o descuidarlas.
La primera regla general que mencionaré es aquella que nos exige amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Esta regla es aplicable no solo a todas nuestras transacciones pecuniarias, sino a todo nuestro trato con nuestros semejantes; de modo que un hombre que la observara no necesitaría otra regla para dirigirlo en todas las ocasiones. Así como todo nuestro deber con respecto a Dios está virtualmente incluido en amarlo con todo nuestro corazón, así también nuestro deber con respecto a los hombres puede resumirse en amarlos como nos amamos a nosotros mismos. De acuerdo con esto, el apóstol observa que el amor no obra mal al prójimo, por lo tanto, el amor es el cumplimiento de la ley; pues los mandamientos, no matarás, no hurtarás, no dirás falso testimonio, no codiciarás, están todos contenidos en esta única palabra: amarás a tu prójimo como a ti mismo.
De casi el mismo significado y igualmente aplicable a cada caso que pueda surgir, es la regla de nuestro Salvador: "Así que, todas las cosas que queráis que los hombres hagan con vosotros, así también haced vosotros con ellos". Esta regla merece más nuestra atención porque es uno de los dichos que Cristo acababa de pronunciar cuando dijo: "Cualquiera, pues, que oye estas palabras mías y las hace, le compararé a un hombre prudente, que edificó su casa sobre la roca. Descendió la lluvia, vinieron ríos, soplaron vientos y golpearon contra aquella casa; y no cayó, porque estaba fundada sobre la roca".
Otra regla general, relacionada con este tema, es aquella que nos prohíbe codiciar cualquier parte de las posesiones de nuestro prójimo. El mandamiento es claro y comprensivo. "No codiciarás nada que sea de tu prójimo". Codiciar significa literalmente desear. Sin embargo, este mandamiento no nos prohíbe desear la propiedad de otro en términos justos y equitativos. No nos prohíbe desear lo que nuestro prójimo desea desprenderse, siempre y cuando estemos dispuestos a darle un equivalente adecuado a cambio. Pero prohíbe todo deseo de aumentar nuestra propiedad a expensas de nuestro prójimo. Nos prohíbe desear que algo sea tomado de sus posesiones y añadido a las nuestras. Por supuesto, prohíbe el empleo de cualquier medio para aumentar nuestra propiedad disminuyendo la propiedad de nuestro prójimo.
Una vez más, se nos manda con frecuencia y expresamente observar estrictamente, en todas nuestras transacciones, las reglas de justicia, verdad y sinceridad; tratar con justicia; no defraudar a nadie, no engañar a nadie, hablar siempre la verdad a nuestro prójimo. El lenguaje de Dios es: "No trataréis falsamente ni con engaño. Balanza justa, pesas justas y medidas justas tendréis. Si vendéis algo a vuestro prójimo, o compráis algo de la mano de vuestro prójimo, no os perjudicaréis mutuamente. No oprimiréis al jornalero en su salario. Dad a vuestros siervos lo que es justo y equitativo. Pagad a todos lo que debéis: tributo al que tributo, impuesto al que impuesto". En resumen, se nos informa que esta es la voluntad de Dios, que nadie debe engañar ni defraudar a otro en ningún asunto; porque, como dijo el apóstol, el Señor es el vengador de todos estos. Esto me lleva a observar,
Por último, se nos indica, en todas nuestras transacciones, recordar que el ojo de Dios está sobre nosotros, y que él es testigo entre nosotros y nuestros semejantes, cuando ningún otro testigo está presente. Tales son las reglas principales que Dios nos ha dado para la regulación de nuestra conducta en todas nuestras transacciones pecuniarias; reglas que son suficientemente amplias para nuestra dirección, en cada caso que pueda ocurrir.
II. Ahora procedamos, como se propuso, a aplicar estas reglas más particularmente, y mostrar lo que requieren, lo que prohíben y cuándo se violan. Y,
1. Consideremos lo que estas reglas nos exigen como ciudadanos o miembros de la sociedad civil. Y aquí podemos observar que evidentemente nos exigen observar estrictamente las leyes de nuestro país con respecto a los ingresos públicos, contribuir con esa proporción de nuestra propiedad a los gobiernos general y estatal que es requerida por esas leyes, y no utilizar artificios ni evasiones con el fin de evitar pagar esa proporción. Nuestro Salvador, cuando los judíos le preguntaron si era correcto pagar tributo a César, el emperador romano, respondió: "Dad a César lo que es de César". Ahora bien, si él les requería pagar tributo a un poder extranjero por el cual habían sido conquistados, mientras permanecían como súbditos de ese poder, con mayor razón nos encomendaría pagar tributo a un gobierno de nuestra propia formación, a gobernantes de nuestra propia elección. De acuerdo con esto, se nos ordena expresamente pagar tributo y aranceles a aquellos a quienes corresponde tributo y aranceles; someternos a toda ordenanza humana por causa del Señor. La justicia y propiedad de estos mandamientos son evidentes. Existe un contrato implícito o acuerdo entre un gobierno y sus súbditos, por el cual los súbditos se comprometen a dar una porción de su propiedad a cambio de las bendiciones de protección, seguridad y orden social. Mientras disfruten de estas bendiciones, reciben una valiosa contraprestación por las sumas que contribuyen, o en otras palabras, por los impuestos que pagan para el sostenimiento del gobierno. También es evidente que el hombre que posee una gran parte de la riqueza obtiene mayores ventajas de las leyes del país y de la protección otorgada por la autoridad civil que el hombre que posee poco o nada. O, para ver el asunto desde otro ángulo, los gobiernos civiles garantizan a sus súbditos la protección de sus derechos y propiedad contra la injusticia y la violencia; por lo tanto, tienen derecho a exigir un premio por este seguro. Este premio debería ser mayor o menor en proporción a la propiedad así asegurada; en otras palabras, cada hombre está obligado en justicia a contribuir al mantenimiento de la ley y el gobierno en proporción a su propiedad. Esta es una deuda tan justa como cualquier otra que se pueda mencionar. El hombre que por artificio o engaño evita contribuir en proporción a su propiedad es culpable de injusticia y deshonestidad. No solo defrauda al gobierno, sino que en efecto defrauda a sus conciudadanos; porque si contribuye menos que su proporción, otros deben contribuir más para compensar la deficiencia. Estas observaciones se aplican con igual fuerza a aquellos que introducen bienes extranjeros al país sin pagar los impuestos que exigen las leyes. Esta práctica es contraria a los mandamientos claros y expreso de Dios; es contraria a las reglas de justicia y honestidad; implica engaño y artificio, y es probable que la perjurio se añada a la lista, si no se emplea impíamente el nombre de Dios y las solemnidades de un juramento para ocultar el fraude.
Me veo obligado a añadir que es casi igual de criminal comprar conscientemente en el muelle cualquier mercancía introducida ilegalmente; porque así nos convertimos en partícipes de los pecados de otros y los tentamos a repetir esos pecados, ya que es evidente que nadie importaría mercancía de esta manera ilícita si no encontrara quien la comprara. Es vano argumentar, como excusa para estas cosas, que el gobierno podría malgastar o emplear mal las sumas que se le entregan. Sería igual de vano negarse a pagar una deuda justa, pretextando que nuestro acreedor haría un uso indebido del dinero si se pagara. Igualmente vana es cualquier otra excusa que se pueda ofrecer. Ningún hombre que quiera hacer a los demás lo que desea que los demás le hagan a él; ningún hombre que quiera obedecer a Dios; ningún hombre que sea influenciado por el temor de Dios, o que sienta que el ojo de Dios está sobre él, puede ser culpable de las prácticas aquí mencionadas. Permítanme, antes de cerrar esta parte de mi tema, expresar la esperanza de que nadie trate de dar a estos comentarios un carácter político, o sospeche que están dirigidos particularmente a alguna persona. Se hacen simplemente con el fin de cumplir con un importante deber oficial. Es mi deber, como ministro de Cristo, advertirles, protegerlos contra todo lo que Dios prohíbe, contra todo lo que pueda poner en peligro sus intereses inmortales. Por lo tanto, aunque soy plenamente consciente de que este es un tema delicado, no me atreví a dejarlo de lado.
En segundo lugar, consideremos la aplicación de las reglas mencionadas anteriormente a las transacciones pecuniarias comunes de la vida. Es evidente que, con respecto a estas transacciones, prohíben todo deseo, y mucho menos todo intento de defraudar o engañar a nuestro prójimo. Lo hacen sumamente criminal para el vendedor aprovecharse mínimamente de la ignorancia, inexperiencia o simplicidad de sus clientes; o para ocultar cualquier defecto que pueda haber descubierto en los artículos que desea disponer. Lo hacen igualmente criminal para el comprador desear o intentar aprovecharse del vendedor, ya sea exagerando los defectos de su mercancía o pretendiendo falsamente que no desea comprar. Lo hacen sumamente criminal para cualquiera contraer deudas cuando no tiene motivo suficiente para creer que podrá pagarlas; o persuadir a otro para que se haga responsable de sus deudas cuando tiene motivos para sospechar que su fiador sufrirá pérdidas como consecuencia. En una palabra, nos exigen ponernos en el lugar de nuestro prójimo, ser tan reacios a defraudarlo como a ser defraudados nosotros mismos; cuidar su propiedad e intereses tanto como los nuestros; no pensar más en enriquecernos a expensas suyas que en robar nuestra mano izquierda con nuestra derecha. Nos exigen, en todas nuestras transacciones, comportarnos como lo haríamos si nuestros semejantes pudieran ver nuestros corazones; porque aunque ellos no pueden verlos, Dios sí puede y los ve; él es testigo y juez entre nosotros y nuestro prójimo en cada transacción, y ciertamente su ojo debería ser tan efectivo en regular nuestra conducta como sería el ojo de nuestros semejantes si, como él, pudieran escudriñar el corazón. Con todo hombre que se guía por la regla mencionada anteriormente, este será el caso. En sus transacciones más secretas, se comportará como si todas sus vistas, sentimientos y conducta fueran a ser expuestas a los ojos del público. De hecho, temerá más causar daño a su prójimo que ser dañado él mismo; porque en este último caso, solo sufre un agravio, pero en el primero haría el mal, y teme al pecado más que al sufrimiento.
Podríamos proceder ahora a mostrar lo que estas reglas nos exigen con respecto a aquellos que están empleados en nuestro servicio; pero después de los comentarios que ya se han hecho, esto quizás sea innecesario. Solo observaría que estas reglas evidentemente nos prohíben aprovecharnos de las necesidades o imprudencias de aquellos a quienes empleamos, y nos exigen darles una compensación pronta y adecuada por sus servicios, y que, por otro lado, hacen el deber de todos los empleados ser tan fieles al interés de sus empleadores como al suyo propio, y evitar defraudarlos de cualquier porción de su tiempo por ociosidad, o de su propiedad por negligencia, como evitarían el robo o el hurto.
Habiendo mostrado así lo que las reglas de la palabra de Dios nos exigen con respecto a nuestras transacciones pecuniarias, pasemos ahora a aplicar estas reglas a nuestra conducta pasada, para determinar hasta qué punto las hemos observado y en qué instancias las hemos pasado por alto. Con este fin, permítanme preguntar a cada uno de ustedes si, al llevar a cabo los negocios de la vida, han sido invariablemente gobernados por estas reglas. ¿Han tratado en todo momento a los demás como desearían que los demás los trataran a ustedes? ¿Han actuado siempre como si estuvieran bajo el ojo de Dios, como lo habrían hecho si sus corazones hubieran sido expuestos a la vista de su prójimo? ¿Nunca han practicado ningún engaño, artificio o evasión en comprar o vender, nunca han aprovechado la ignorancia, la inexperiencia o las necesidades de otros? ¿Siempre han contribuido al sostenimiento del gobierno con la proporción de su propiedad que las leyes requerían? ¿Nunca han tenido motivo de queja sus sirvientes o aquellos a quienes emplearon? ¿Aquellos de ustedes que han sido empleados por otros siempre han sido estrictamente fieles a los intereses de sus empleadores? ¿No hay ninguna transacción pecuniaria de sus vidas de la que se sentirían renuentes a que se conociera públicamente con todas sus circunstancias? ¿Ninguna que los hombres condenarían si la conocieran? En una palabra, ¿están preparados para comparecer ante el tribunal del Dios que todo lo ve y todo lo escudriña, y allí ser juzgados por las reglas mencionadas anteriormente? Mis amigos, a ese tribunal deben ir pronto, y por esas reglas serán juzgados. Cada transacción de sus vidas debe ser sometida a esta prueba; porque Dios traerá a juicio toda cosa secreta. Y, mis amigos, si sus propios corazones los condenan, mucho más los condenará Dios; porque él es mayor que nuestros corazones y conoce todas las cosas. Juzgará sin parcialidad, favor o afecto. No hará ninguna de esas concesiones y excusas por nosotros que el amor propio nos lleva a hacer por nosotros mismos; ni permitirá la validez de ninguna excusa que podamos ofrecer. Entonces, se nos dice, cada uno que haya hecho mal recibirá castigo por el mal hecho, sin tener en cuenta la persona.
De hecho, se nos enseña que Dios toma especial conocimiento de aquellos males que se cometen mediante el artificio, el fraude y el engaño, y que las leyes humanas no pueden prevenir ni descubrir. Se nos dice que el Señor es el vengador de todos los que son engañados o defraudados en cualquier asunto, y que él defenderá su causa y despojará a aquellos que los oprimen. Y nos prohíbe vengarnos de aquellos que nos han perjudicado, por esta misma razón, porque él mismo ejecutará la venganza. No paguéis a nadie mal por mal, pues mía es la venganza, yo pagaré, dice el Señor. Esta venganza a menudo comienza a ejecutarse en la vida presente, privando a los culpables de la propiedad que han obtenido inicuamente. Esto a menudo amenaza hacer en su palabra, esto a menudo realmente hace en sus providencias. Siendo este el caso, seguramente corresponde a cada uno que es consciente de haber violado las reglas de Dios en sus transacciones pecuniarias, inquirir seriamente qué debe hacer. Las Escrituras responderán fácilmente a esta pregunta. Informan a tal persona que su primer paso debe ser arrepentirse, arrepentirse sinceramente ante Dios, pues el arrepentimiento siempre debe preceder al perdón. Ningún pecado puede ser perdonado hasta que se arrepienta de él. La sangre de Cristo no puede limpiar ninguna mancha de culpa sobre la cual no haya caído la lágrima del arrepentimiento.
En segundo lugar, debe producir frutos dignos de arrepentimiento. En otras palabras, debe hacer restitución a todos aquellos a quienes ha perjudicado o defraudado, en la medida de lo posible recordar quiénes son ellos. Esto es indispensable. No hay arrepentimiento y, por supuesto, no hay perdón sin ello. ¿Cómo puede arrepentirse un hombre de la iniquidad si aún conserva los frutos de la iniquidad? Es imposible. Si siente algún dolor, se debe a la aprensión de las consecuencias, no al odio por su pecado. Entonces, debe hacerse restitución, o el ofensor perecerá. Si al presentar tu ofrenda en el altar —dice nuestro Salvador—, te acuerdas de que tu hermano tiene algo contra ti, es decir, alguna razón para quejarse de ti, ve primero y reconcíliate con tu hermano, y luego ven y presenta tu ofrenda. El altar era entonces el lugar al que los adoradores de Dios llevaban sus ofrendas de gracias, regalos y sacrificios por el pecado. Nos dicen que Cristo es ahora nuestro altar, y a este altar debemos llevar nuestras oraciones, alabanzas y servicios. Pero él claramente indica que no aceptará ningún regalo nuestro, no recibirá ninguna gratitud de nosotros, no escuchará ninguna de nuestras oraciones, mientras descuidemos hacer satisfacción a aquellos a quienes hemos perjudicado. Y en vano intentaremos compensar el descuido de este deber realizando otros, contribuyendo a la promoción de objetivos religiosos o siendo generosos con los pobres; pues Dios ha dicho: Aborrezco el robo para el sacrificio; es decir, aborrezco, no recibiré una ofrenda que se adquirió injustamente. No hay entonces otro camino que hacer restitución, y esto todo verdadero cristiano lo hará en la medida de sus posibilidades. De acuerdo con esto, escuchamos a Zaqueo, el publicano, diciendo, tan pronto como se convirtió en cristiano: Si he defraudado a alguien, le devolveré cuatro veces más. Soy consciente de que este es un deber sumamente desagradable. Nada puede ser más difícil o doloroso para nuestros orgullosos corazones. Pero será mucho más fácil realizarlo que sufrir las consecuencias de ignorarlo. Si no se cumple, nuestras almas perecerán, tan seguras como es verdadera la palabra de Dios; y como consecuencia de indulgir en una falsa vergüenza, seremos abrumados por la vergüenza y el desprecio eterno. Incluso en lo que respecta a nuestro interés en este mundo solamente, sería mejor, mucho mejor, arrojar una brasa ardiente en medio de nuestras posesiones que retener entre ellas la más pequeña partícula de ganancia que no se haya obtenido justamente; pues traerá sobre nosotros la maldición de Dios y de todas las obras de nuestras manos.
Y ahora, mis oyentes, he cumplido con una parte muy desagradable, pero, como lo veo, una parte muy necesaria del deber ministerial. He dirigido su atención a un tema que es sumamente difícil de discutir en el púlpito y que, por esa razón, rara vez se expone. Les he mostrado de qué manera Dios les exige que regulen sus transacciones pecuniarias. Les he mostrado cuál es el deber de aquellos que han pasado por alto estos requisitos. Y ahora les pido que no apliquen estos comentarios a otros, sino que los lleven a sus propias vidas. Es bueno para aquel que puede decir, con verdad, que siempre he obedecido en este aspecto las reglas de la palabra de Dios. Tal persona, si se puede encontrar, puede arrojar la primera piedra a su prójimo culpable.
Para concluir, mientras aplicamos estas reglas a nuestra conducta pasada, no olvidemos que deben regular nuestras transacciones futuras, si pretendemos ser los verdaderos súbditos de Cristo. Son, mis amigos profesantes, las leyes de su reino, las leyes que han prometido obedecer. Y me atrevo a comprometernos ante el mundo en su nombre, que ninguna infracción de estas leyes será tolerada en esta iglesia, y que nadie que se demuestre culpable de ignorarlas permanecerá como miembro de ella.